往复泵的性能特点可归结为：

1、扬程取决于管路系统中的压力、原动机的功率以及泵缸本身的机械强度，理论上可达无穷大值。供水量受泵缸容积的限制，因此，往复泵的性能特点是高扬程、小流量的容积式水泵。

2、必须开闸启动。如果按离心泵的方式启动，即在压水闸关闭下启动水泵，将会使水泵或原动机发生危险，传动机构有折断之虞。

3、不能用闸阀来调节流量。因为关小闸阀非但不能达到减小流量的目的，反而，由于闸阀的阻力而增大原动机所消耗的功率，因此，管路上的闸阀只作检修时隔离之用，平时须常年开闸运行。另外，由于流量与排出压力无关，因此，往复泵适宜输送粘度随温度而变化的液体。

4、在给水排水泵站中，如果采用往复泵时，则必须有调节流量的设施，否则，当水泵供水量大于用水量时，管网压力将遽增，易引起炸管事故。

5、具有自吸能力。往复泵是依靠活塞在泵缸中改变容积而吸入和排出液体的，运行时吸入口与排出口是相互间隔各不相通的，因此，泵在启动时，能把吸入管内空气逐步抽上排走，因而，往复泵启动吋可不必先灌泵引水，具有自吸能力。有的为了避免活塞在启动时与泵缸干磨，缩短启动时间和启动方便，所以，也有在系统中装设底阀的。 

6、出水不均匀，严重时可能造成运转中产生振动和冲击现象。